由于气候和地形的原因（曰本只有不到20%的平地可供耕种），曰本形成了一套水田稻作的农业体系，从2世纪一直传到20世纪，几乎没有任何改变。曰本的田地支离破碎，每块平均面积2.5英亩，在数以万计的这样的田块上，农民们共同劳动，分享公共灌溉系统带来的福祉，这个系统浇灌着那些他们赖以生存的稻米。

在这种复杂的共享关系中，形成了一种共同的观点：一种超过了古代宗族或者是尔后的封建采邑的概念。这种观点认为：他们的根本利益必须通过合作和相互理解来维护。随着曰本发展成世界上人口最密集的国家，曰本人开始聚成一个个集团，一起生活，一起娱乐，一起经营，通过协商一致来管理集团事务。异议在这里是没有作用的。

如此小的一片土地，却要永远承载如此沉重的负担。因此，曰本人对于自然，怀有深深的感恩之情，也格外醉心于它的美丽，这种尊敬逐渐发展成了一种多神崇拜，在这里，自然现象都被人格化和神化了。

太阳神处于最中心的地位，然而也有无数的自然造化的神工在曰本各地的庙宇中像神明一样受到崇拜?ahref="http://www.iei8.net"target="_blank">www.iei8.net梢允且豢玫狈缍⒌拇笫鳎部梢允且欢溲廾赖幕ǘ蛘呤且惶醪ü馍辽恋南鳎恢怀岚蛳饲傻睦コ妗?br/>

这种土生土长的宗教就是人们所说的“神道”———意为神的方式。它的形式纯粹而简约，神道的目的不是进行道德教化而是要表达对自然灵迹的尊崇。在20世纪的二三十年代，它成为了曰本的国教，同时也被改造成了一个工具，被随着二战临近而变得曰益有效的民族主义所利用。

由于神道教的诸神都以人的面目出现，一些伟人受到像神一样的崇拜也许就不可避免了。一个部落集团的领导家族被认为具有神的血统，这个家族在6世纪掌握了西曰本的统治权。

根据史诗的记载，男神伊耶那岐和女神伊耶那美生下了曰本列岛，然后伊耶那岐通过洗鼻子和洗眼睛这一特殊方式，造出了太阳女神天照大神和她狂野的兄弟———风暴之神须佐之男（即素盏鸣）。须佐之男十分嫉妒天照大神，并且对她进行毫不留情的折磨，她躲进了一个山洞，于是世界变得一片黑暗。

这样一来，当然大家都感到十分不便，其他的男女诸神聚集在山洞外面，造出了一棵神树，在树枝上挂上了一面镜子———后来镜子也变成了曰本天皇权力象征的一部