?留下世子忽监国，郑庄公亲自挂帅，带领公子吕、高渠弥、颖考叔、公孙阏等战将，出动全国的兵马，开往鲁国和宋国交界地去与鲁国、齐国的兵马会合。刚刚到达目的地，还没有安营扎寨，后面就有一个骑兵通讯员追了上来。通讯员来到郑庄公面前，呈上世子忽的紧急报告。郑庄公打开一看，吓了一身冷汗，他们前脚出兵，戎兵就从后面进入郑国腹地烧杀掠抢。没有办法，郑庄公立即传令回军。并派人通知还没有赶到的鲁国、齐国的兵马暂缓伐宋。

兵马刚刚到达目的地没有歇息就立刻返回，一个个情绪不高。

郑庄公带兵回到都城新郑，首先部署都城的防务，接着召集大将研究抗击戎兵的战略战术。庄公没有和戎兵打过仗，戎兵骑马，中原都是战车，战车没有单骑灵活，对于怎样打法心中没数。

世子忽说：“戎兵轻骑快速灵活，但是整体性差，贪恋财物。能打胜时争先冲锋，抢立战功。打败仗时，抢先逃跑，互不相救。我们可以用财产引诱他们，放过勇猛的。用战车战将冲击中间的，务必打胜。后面的戎兵害怕不敢再进攻。接着我们乘胜追击，戎兵后队必然逃跑。这时，戎兵先锋抢了东西，看见后队败逃，也只顾逃跑。我们可以事先埋伏兵力阻击，他们就会扔下东西逃跑。”

郑庄公一听，世子忽讲的很有道理。就说：“这一仗就由你指挥。”

“请父侯放心，儿臣一定打胜这一仗。”

郑庄公就让世子忽部署兵力。按照世子忽的部署，先冲击戎兵中部，全部歼灭。戎兵后队看到中队被歼，仓皇逃跑。大将祝聃截击戎兵先锋，先锋见大势已去拼命逃跑，世子忽领兵合围，前后夹击，戎兵死伤大半。

这一仗打了一个多月，虽然大获全胜，但也造得人困马乏。郑庄公不得不安排休整兵马。

这次假命伐宋虽然没有实现，但是郑庄公看明白了一个问题，出兵必须有名，必须有正当的理由。桓王虽然让他回国，但是他仍然是朝廷的左卿士，有调动诸侯国兵马的权力。打着王命的旗号讨伐宋国，消除敌国，郑国的威望就会树立起来，郑国也会强大起来。宋国必须讨伐，不仅要联合鲁国、齐国参加，周边的小国，什么蔡国、许国、郕国都要派兵参战，如果不来，就可以说他们违背王命，就有理由对他们兴师问罪，灭掉他们也没有什么大不了的。

春节过后，郑庄公又和鲁隐公联系，郑国、鲁国、齐国三国诸侯在中丘相会，研究讨伐宋国。三国约定了出兵日期，集结地点。还决定通知蔡国、许国、郕国等