是强盗。“沃斯，今天有适合我去干的委托任务吗？”

“让我查一查。”蜥蜴人第三次爬上折椅，“我记得伯恩斯坦先生——那位你熟悉的盖亚商人——他对你的两次服务都非常满意，所以给你留下一封信，那封信应该和另一个委托任务有关。”

地下室的空气有些闷热，雇佣兵解开外衣胸前的口子，露出里面的皮甲。他转着头打量着这间客厅，头顶上是装饰着巨大水晶吊灯的木结构灰色天花板，然而仅仅只是摆设，他从来没有看见那盏灯点亮过，墙壁上湖着石灰，外面再粉刷了一层浅棕色的颜料；脚下铺着一层暗棕色的莫古里亚地毯，地毯下面应该是坚硬而平整的石板，很可能还刻意地打磨过，大概是矮人石矿的产品，那个种族以对矿藏和工匠行业的丰富知识与完善技巧而得享盛名。本地就是全拉尔夫大陆上唯一的多种族聚居城市，领导艾尔帕西亚的“五人议会”便是由精灵、矮人、龙族、兽人及人类的代表各一名所组成。以地下公会的财富，即使是对普通有钱人家仍算得上是奢侈品的矮人产石板，用来铺地也属寻常。

有人曾经问过一个问题：地下公会的地毯为什么是暗棕色的？答案是溅上鲜血后不容易看出来。当然这只是一个家喻户晓的玩笑，不过玩笑的背后未必是虚构的情节。杉尼凝视着地毯好一会儿，才接受了自己无法判断出是否曾经有血迹洒在上面的事实。

类似的办事处遍布艾尔帕西亚每一个角落，哪怕是沃斯这样的精明干练的办事员也只不过是地下公会决策者遥控操纵的无数个傀儡木偶中的一个。这就是艾尔帕西亚，传说中“不法者的天堂”，以地下公会总会所在地而闻名于世的自由都市，也是全大陆的雇佣兵大本营。经历过两年以上佣兵生涯的人，可能没有去过哈维尔、赫尔墨或者是荷里尼斯的任何一个地方，但是绝对不可能没有到过艾尔帕西亚。在这里接受的委托任务占所有交易量的一半以上，也可以说只有在这里才能找到适合完成跨越国界的委托任务的满意人选。正因为如此，这座笼罩在阴影力量之下的自由都市才成为教皇国托利斯坦、商业王国盖亚和魔法王国鲁安尼亚之下的第四大势力，而一些人口面积均超过艾尔帕西亚的小国和联邦对人类世界的影响力远远无法与它相比。

艾尔帕西亚同时也是最多传奇故事诞生的温床。拉尔夫大陆上的魔法职业分为魔法学徒、见习魔法师、元素魔法师、大魔法师和古魔法使这五个等级，目前全人类里只有十位大魔法师，而最有希望晋升成第十一位大魔法师的是一位绰号叫“雷神”的元