河南道，汴州城外。

眼看着虽然入了秋，但是大旱的中原腹地依然炙热难当，大片的田地都已近荒芜。龟裂的田垄间，本该垂着沉甸甸麦穗的秸秆，此刻却如插在香炉里的残香般枯槁焦黄。旱魃抚摸过的麦粒在壳里蜷缩成芝麻大小，轻轻一捻就化作带着苦腥味的粉末。几株侥幸抽穗的高粱耷拉着脑袋，穗子上结出的不是红珍珠似的籽粒，而是霉变的灰斑，像极了垂死老人脸上的尸斑。

老王头跪在祖坟前的三亩薄田里，指甲抠进地缝深处。赭红色的黏土板结成岩，指缝里渗出的血珠滴在土块上，瞬间被吸吮得无影无踪。身后竹筐里的小孙女连哭闹的力气都没了，干裂的嘴唇翕动着，吮吸母亲早已干瘪如空布袋的乳房。

官道旁的榆树已经被剥光了皮，露出森森白骨似的树干。十多个蓬头垢面的流民，无力的耷拉着眼皮蜷缩在光秃秃的树枝下，他们在等待着每日从这里经过的粮商马车，车铃响了，他们突然个个暴发起力量，快速的扑向粮车，护粮的持械武士并不害怕，只是骂了一声，粮商的家仆从腰间取出皮鞭，大骂一声，一脚踹倒抽打起来，哪怕是被鞭子抽翻在地，这些人仍死死抓着混了麸皮的尘土往嘴里塞。车马并不停下，家仆们骂骂咧咧的朝前撵上了粮车。

十数人并未抢到粮车上的一粒米，只不过是车辙里散落的麦麸皮，有的已经无力爬起来了，有的看着粮车离开的方向用力的伸手，还能动的看都不再看一眼，慢腾腾的往树干挪去，这一次道路上又留下了几个无人在意的死尸。

城外的汴河故道成了蜿蜒的尸沟，无数泡胀的尸首与干涸的河床形成诡谲对照，成群的野狗扑上来啃食半腐的腿骨时，惊飞了成群的红眼乌鸦。河床两侧，零零散散不时的有人在焦土里挖出僵硬的蚯蚓，就着城隍庙挖来的观音土囫囵吞下，肚皮很快鼓成即将爆裂的陶瓮。

汴州刺史别院里，太湖石堆砌的旱山飞瀑还喷着地底抽取的阴泉。身着薄纱的舞姬浑身大汗的掠过鎏金鹦鹉食盘，来自磻羌的葡萄汁被泼洒在青砖地上，忍耐不住的下人冲上去舔舐，被抓到一旁捆绑起来，抽的浑身是血。烤全驼腹腔里填塞的八宝糯米饭冒着热气，驼峰油脂滴进银丝炭，腾起的烟竟带着肉香。

“这旱魃，真是苦了百姓啊。”来兴派来的执法队司直钱谅悲天悯人的叹息着掀开冰鉴，取出用黄河鲤鱼子腌制的琥珀盏，“朝廷拨的八十万石赈灾粮，倒有三成进了蓬莱教的施粥棚……”他抿着嘴，端起放在地上的食盆，将里面已经啃嚼了多半的剩骨头，朝着墙外一抛，