第一次闯入奥运会。

那个时候的日本足球基本上是被中国足球吊打的，当时，日本足球是患上了‘恐中症’的，正如同当时中国足球则已经患上了“恐韩症”一样。

1988年亚洲杯，日本四场比赛只拿到一场平局，且一球未进，其余三场比赛都输球了。

不过自那之后，日本足球的水平开始了提升。

从199o年代起，日本足球开始崛起，已在国际排名中进入前2o名。中日两队从未在世界杯预选赛上相遇，而与此相反的是中国队连续四届在亚洲杯上输给日本队。

1992年亚洲杯半决赛中国队2：3惜败东道主日本队：一个并不晴朗的下午，一场让人揪心的比赛，让中国球迷体会了足球场上的喜与悲。后来，中国球迷印象最深刻的记忆是替补前锋李晓灵巧的将比分反，随后日本人在裁判的帮助下，打进越位球起死回生，后来利用中国队心理的变化打进致胜球。日本队接着在决赛中力克沙特队捧得冠军，十几年后，日本队成为了亚洲老大，也许就是这场球成为了划时代的转折。

1996年亚洲杯小组赛最后一场最后一分钟o：1不敌日本队：这本是一场例行公事的比赛，此前一胜一负的中国队面对两战全胜的日本队，只要战平即可稳获小组出线，甚至可以挤掉宿敌韩国队进军八强。那是一个深夜，中国队输了，很多中国球迷记住了打进中国队一球的日本后卫的名字——相马直树。不过，第二天很多中国球迷却得到了意想不到的好消息，在随后进行的比赛中叙利亚队战胜了乌兹别克斯坦队，中国队幸运的以净胜球名列小组第二二大上了复赛的末班车。

2ooo年亚洲杯半决赛中国队先赢后输2：3饮恨日本：一个不眠之夜，赛前并不被看好的中国队在与夺冠热门日本队的比赛中打出了民族精神，在先丢一球的情况下，由祁宏和杨晨各下一城反比分，但因实力不济，又被对手连进两球。这场比赛，杨晨石破天惊的禁区外射门堪称他职业生涯最精彩之作。范志毅在防守角球时不慎自摆乌龙，终场前，祁宏面对来球不顾一切的与对方门将一对一而受伤下场。这是一场悲壮的失利，国内媒体一致认为虽败犹荣，这也提升了国足的信心，为一年后十强赛打下了基础。

2oo4年亚洲杯决赛中国队北京工体1：3不敌日本队：2oo4年的世界足坛，颠覆是最抢眼的主题，5月波尔图队捧得欧洲冠军联赛冠军7月希腊队一黑到底获得欧洲杯，当时，国内媒体也纷纷表示，有种预感中国队会改写历史，能够在家门口登顶亚