刘协顿时泄了气，瘫在椅上，“那曹爱卿可有良策救刘豫州？”

“虽臣等南征张绣兵将劳累，但许都尚有一人可敌吕布。臣保举建武将军河南尹夏侯惇，领兵一万，可救刘豫州。”曹操躬身而出。

“夏侯爱卿，汝可愿否？”刘协转看夏侯惇，口上虽问，但曹操之意，夏侯惇必然相从。

果不其然，夏侯惇闻言当即昂然出列，抱拳道“下官领命！”其声雄壮。

“下官叩谢皇恩！刘豫州为国操劳，正与曹司空相似，还望夏侯将军救下刘豫州，不使国之义士心寒！”孙乾先叩谢了刘协，话头一转，却向夏侯惇施礼。

“好说好说！只要刘豫州能撑到在下赶到，必定保得周全。”夏侯惇不动声色，独眼越过孙乾直看曹操，只见曹操点头，不冷不热应下。

“孙从事一路风尘，甚是辛劳，陛下，不如让孙从事暂住下官府上，也好攀谈，一解下官对刘豫州向往之情。”曹操又奏道。

“这……好吧，曹爱卿乃国之栋梁，若以后能和刘豫州通力合作，汉室天下安定指日可待。”拿眼望孙乾，只见孙乾面露忧色，却又点头，刘协作一脸欢欣，只那指扣龙椅更紧。

“既然此事已定，众卿家可还有要事上奏？”刘协扫了一眼群臣，只唯唯诺诺，皆望曹司空。

“如此便退朝吧。”心下一叹，复望了眼孙乾，四目相交，孙乾躬身，刘协了然，卷袖而去。

“孙从事，请。”曹操伸手作请，笑道，“操可是对刘豫州一直向往得紧。”

“曹司空请。”孙乾温雅一笑，“刘豫州也甚想念司空大人，常说天下英雄唯有司空大人一人。”

“知孟德者玄德也！哈哈哈！”两人相视一笑，竟把臂携手而出。

不谈孙乾寄住曹府，每日只借各种理由与朝中清流盘桓，曹操虽暗使人跟从，然每每只谈学术不谈国事。便连刘协召见亦只如此，莫可奈何。

且说夏侯惇领命后起精兵万余，火速赶往小沛。连赶数日乃至豫州沛国境内。

“报将军！守在许昌方向要道的探子回报！曹贼已遣夏侯惇领精兵万余前来救援小沛！兵马已入豫州境内正往沛城而来！”

近昏，沙场寂静，夕阳如血，高顺独自站在帐外。遥望小沛城墙，斑斑如墨，石墙半颓，坑坑洼洼，摇摇欲坠，然枪甲犹立，旌旗未倒，虽已刀不成刀甲不作甲，人困力乏，那眼中噬人精光仍恍若近在高顺眼前。

近半月不能下，高顺不得不佩服刘