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长江以北，属于亚热带季风气候，广陵郡的冬天，寒到冷时，雪花飘飘，片片覆盖在山脊上，阳光在这片白雪花的反照下，显得格外的温暖。

深冬了，朱魁一个人自秣陵县徒步离家到高邮县，在梅花山庄入学，已经过去三个月，冬至时分，山林间清冷了许多。

梅花山庄只住着张俭、何伯以及朱魁三人，偌大的山庄，尤为孤寂，除了读书还是读书，唯一的消遣就是在梅花迷林中狩猎，同时研究这天然梅花迷阵的奥秘，标注、画图和记录在简。

或有时，抬头望着雪白的山峰，感受着入骨寒意，突然他心底有些担忧，秣陵县往年的冬天也是很冷的，父母家人们可还好，阿爹的风湿腿痛，大哥是否时常给揉捏。

那山腰的王叔公一家祖孙，大哥和小妹是否给他们送柴送饭，冬日乃老人死亡率最高的季节，希望一切都平安无事吧。

离家的思念，对空的祈祷，冬日下的那朱魁小小的身躯，丝毫无有一点孩童的欢笑，他的身影是那么的孤寂，那么的与世格格不入。

何伯依旧每五日下山一次，担着担子运回油、米、盐日常用品，并且为张俭整理杂物，东擦西抬的，二人少年时，乃公子与书童，几十年下来，不仅感情深厚，对张俭的照料更是成了习惯。

如今多了朱魁，以入室弟子的身份，吃喝拉撒的杂务，自然何伯也负责照顾，其工作量不由跟着增加了。

年纪大了便是大了，做事不在灵便，看着何伯整理家务，时不时总要停下驻足喘息，休息。冬日到后，要供以取暖，拾柴火的工作比夏天多了三倍以上，因而更加累人。

朱魁觉得让一个五十多年的老人家，如此辛劳的照料自己，心底十分过意不去，便找到张俭，行了一礼，请示着。

“见过老师！”

“你找我何事？”

朱魁整了整思路，答道：“弟子日夜见何伯打理家务外，还要拾、砍木柴，甚至远入山林，太过辛苦。再者说，师之事，弟子服其劳，恳请老师准许，每日课业结束后，让学生下山购买干柴，为何伯分担一二。”

按他的想法是要下山，去县里买现成的木柴，却不是自己在山里砍柴，其实呢，梅花山庄周围是梅花林，冬日里梅花盛开，梅花树那是绿绿荫荫，这些树枝砍下，是不能当柴烧，否则黑烟滚滚，会熏死人的。

只能出梅花林，去更远山林拾捡，然而枯树干枝，数量有限，县内外的村民百姓们多有入山砍柴者，一番分摊下，不仅耗时颇长，而且捡