伸长脖子四处找寻野兔踪迹。

两颗点火手雷顺着斜坡滚落到四个人面前，引线刚刚燃尽，升起令人窒息的白烟。

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“前方山谷为何这般安静，连个鸟雀都没有！”

“闯王，一只熊刚派哨马过去哨探，哨马还没回来，许是狗官军听见咱来，都跑光了。”

山西，偏关县以西三十里，刘家村楼子沟。

在罗汝才、刘宗敏、宋献策等部将谋士簇拥下，两年前还是延安府驿站马夫的李献忠，骑着高头大马走到山谷谷口。

他回头望了眼身后黑压压的流民大军，又细细端详眼前这个险恶关口，向旁边站立的罗汝才问道：

“从京师派来的那支开原军，现在在哪里？”

在原本历史上，罗汝才是明末农民起义军首领之一，为三十六营之一，其人狡诈多谋，反复无常，别号曹操。因为刘招孙的穿越，他跟随王二举事，现在又改投闯王李献忠营下，成为闯军中的二号人物。

“听说刚攻下河曲县城，伤亡惨重，准备在城中死守。”

不等罗汝才说罢，旁边站着的宋献策抚须笑道：

“哈哈，这是困兽之斗，河曲县城刚被八金刚抢过，无钱无粮，他们守在那里，是自寻死路。”

李献忠犹疑不决，进入山西前他便派人四处打听开原军情形，他本是铺兵出身，见多识广，这几年来护国公和开原军的各种事迹，他都听过一些，知道这是个强敌。自从开原兵进入陕西，李献忠总觉得心中忐忑，乱糟糟的。

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扬州府高邮县，盂城驿。

这座始建于洪武八年的驿站，属于南北运河之上的交通要冲，规模形制自然不是寻常驿站所能相比。

孟城驿内，正厅、后厅、送礼房、库房、厨房一应俱全，亦有常见的马神庙、马房、前鼓楼。

驿北为驿丞宅，驿旁秦邮公馆，堤上有迎宾房的皇华厅，东南有马饮塘……

原锦州总兵官吴襄和他家人寄居与此，已经快有两年了。

明代驿站可供过往使臣投宿，相当于现代的招呼待所或宾馆。

凡持有“驿关”的，可按官阶高低及仆从多寡免费享受驿站提供的住宿、膳食、舟车、夫马。

吴襄作为对抗“刘贼”的辽西将门，不幸兵败，回到高邮老家，自然受到一群江南官员的优待。

自从吴家来到孟城驿暂住，隔三差五便有当地豪绅闻风而来，或资助银钱，或与吴总兵畅谈勤王除贼之事。