：“传我将令，于道旁泥泞难行之地，立一大木牌，上书：‘方今夏暑，道路不通，且俟秋冬，再复进军！’记得一定要醒目，让人能远远看见！”

手下兵士听闻将令，忙扛着块牌子，找地方竖立去了。不片时那木牌便立了起来，每个字都写斗大，只要是视力正常的人在一两百步外便能看得清清楚楚。曹操在木牌前绕了两圈，侧头端详良久，很是满意，当即传令班师。退军百里，便令扎寨。

次日一早，曹操便令田畴为向导，上徐无山，逢山开路，遇水架桥，经白檀，历平冈、涉鲜卑之地，东指柳城，所经大多是荒无人烟，寸草不生之地，所历之苦，也是常人无法想象。

当曹操大军离柳城仅有二百里地时，蹋顿所部侦骑方才探听确实，吓得面如土色，飞也似的报知蹋顿。

蹋顿原先听得探马来报，说曹操立木牌于当道之处，上书因道路难行，权且退兵。他听闻此消息，认定曹操已然退走，哪料到曹操竟然杀了一个回马枪，这一惊当真非同小可，险些一屁股坐到地下，忙纠集兵马，准备迎敌。

建安十二年夏八月，袁尚、袁熙与蹋顿及乌桓辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之等将五万骑兵拒曹操于白狼山。其时曹操轻兵简从，身旁仅有兵马二万余人，多是步卒，车重器仗尽皆在后。当时匈奴已成明日黄花，鲜卑、乌桓日渐强盛，铁骑纵横驰骋，天下闻名。曹操手下将领从未见过如此骠悍的骑兵，皆有惧色。

曹操回顾左右，长眉一轩，登高远眺，只见乌桓骑兵不甚整齐，想是仓促遇敌之故，微微一笑，拍了拍张辽肩头，道：“敌军不整，可以击之。不过非将军不能成此大功，望将军勉之。”目视帅纛，大手一伸，手下亲兵忙将帅纛递上，曹操接过，递给张辽，道：“将军执此旗克建大功，我相信将军定能将之插在柳城城头的。”

张辽心中激动，含泪接过，也不再多说什么屁话了，应道：“得令。”引着于禁、许褚、徐晃分四路下山，奋力急攻。曹军向来遇强则强，当此险境，不要命的劲便又拿了出来，大呼酣斗，喊杀之声震天动地，直如山崩地裂一般。

蹋顿先是没料到曹操去而复回，这次又没料到曹军连日急行，士气竟然如此高涨，一时之间手足无措，脑袋蒙，开始瞎指挥了。在战场上料错一次，便能致命，何况接连料错两次，当真是死无丧身之地了。

蹋顿军见主帅尚且手忙脚乱，自已如何还能气定神闲？跟着惊皇无主，阵势登时大乱。张辽觑定空隙，拍马直透入阵中，只一合便将仍是莫名其妙的蹋