里孩子们认真学习的模样，看到了医院里医生们救死扶伤的忙碌身影，也看到了商业街上店铺老板们诚信经营的场景。这一切，都让他们对未来充满了信心。

终于，到了离开武昌的时候。袁绵侯和李补之收拾好行囊，来到了武昌码头，打算坐船前往金陵。站在码头上，他们看着一艘艘停靠在岸边的船只，心中却涌起了一丝疑惑。

“补之，你看这些船，怎么都没有风帆？”袁绵侯指着眼前的船只说道。

李补之皱着眉头，仔细观察了一番，也摇了摇头：“我也觉得奇怪。没有风帆，这船怎么行驶呢？”

这时，旁边一位中年男子听到了他们的对话，笑着说道：“两位一看就是外地人吧。如今东来西往的船只，都用蒸汽机做动力了，帆船早就成了陈年往事。”

袁绵侯和李补之一脸茫然，他们根本不知道什么是蒸汽机。

几年前，金陵工学堂便主持研制出了蒸汽机船，但当时还处于研发阶段，并没有得到全面普及。直到前年开始，才实现了蒸汽机船在长江航线武昌至金陵段的远距离航行，也由此开始了蒸汽机船取代帆船的序幕。

但袁绵侯、李补之二人，长年生活在西北内陆，那里干旱少雨，过河则靠羊皮筏子，连将士们的温饱问题都没能得到解决，自然无暇关注金陵新民朝廷最新的科技发展成果了。

中年男子看出了他们的疑惑，便耐心地解释道：“蒸汽机啊，就是一种能把热能转化为机械能的机器。有了它，船就不需要靠风力来行驶了，速度又快又平稳。”

尽管中年男子说得头头是道，但袁绵侯和李补之还是听得云里雾里。就在他们还在努力消化这些新知识的时候，几声汽笛声响彻码头，吓得他们差点跳了起来。

“这又是什么声音？”李补之惊慌地问道。

袁绵侯更是从怀里掏出了一把防身用的短匕，疑惑道，“听着好像是枪炮一类声音？”

中年男子笑着说：“无妨，无妨。这是船上的汽笛在响，提醒大家船要开了。”

袁绵侯和李补之这才怀着忐忑的心情登上了客船。随着一声汽笛长鸣，船只缓缓驶离了码头。一开始，他们还有些紧张，但很快就发现，船只行驶得非常平稳，速度也比他们想象中快得多。

“没想到这不用风帆的船，竟然能跑得这么快！”袁绵侯惊叹道。

李补之也连连点头：“是啊，这可真是开了眼界了。看来我们真是落后了，得好好学学这些新东西。”

然而，美中不足的是，船尾