京师城北临近皇城外五里处，原是前朝皇宫养马场，周围隔墙毁于战火。太宗迁都之后，重新修缮改建格局，扩建了地面部分，仿照大理寺的造型，作为官署。整个养马场监牢占据大部分，分为徊牢，结构似普通监牢，虽然简陋，条件却并不恶劣，徊牢一般以询问的方式，主要是针对皇室及侯爵以上的贵族。俳牢是地牢形式，构造非常严密，利用之前储存马料的地窖改建，采用半地下结构，墙壁坚固，四面不设窗户，导致监牢阴暗潮湿，隔绝一切声音和光线。俳牢的用刑酷烈，是刑部大狱所不能比拟的，主要用于秘密审讯和关押侯爵及以下或是不赦之罪的重要犯人。

刹鲎炱都督府行的是军制，却既不属于兵部直管，与朝廷的其他军队毫无关联，说是皇家禁军序列，又跟禁军没有任何关联，本质上就是军队化的特务机构，直接效忠皇帝本人，用来专门监控官场和民间舆情，收集地方情报，且只对四品以下设有直接的抓捕权，四品及以上官员将领必须拿到皇宫总管（一般代表皇帝意见）和御史台的联名签发的文书，简称：宫宪贴。

刹鲎炱共设一司三所：内部设有忠厅所以为内部监查，对外分为三个部分，一为缉拿所为执行队，一为闻听所为各种暗探，最后还有一个对接外界各方的部门叫做指挥司。

刹鲎炱都督府设从二品都督指挥使一人总揽全局，并对外联接，副手一人，主管忠厅所为正三品副都督指挥，其余三人各管一所、司为正四品都尉，都督兼任各所所正、司正，每所、司设副职为从四品所司直两人，可酌情增设郡司直，一位管执行，一位管日常事务。（晏无芫属于缉拿所临时设置的正五品郡司直，一般带着具体的任务）

自迁都以来刹鲎炱都督府安置在此，看着虽不起眼，却是凶名在外，附近一般都少有人迹，看起来孤独的矗立在一处广袤的森林之前。马场尽头沿着树林小道往北方再走二十里，延绵不绝的一千多公顷山林均属于皇家猎场，面积宽广。

平日里是皇室和大臣们游猎的场地，在猎场西北角有三座独立的宫苑，分别为宗南宫，囹爵宫、司宪府，宗南宫关押圈禁皇室宗亲的地方，场地最大，囹爵宫是关押伯爵以上爵位的非皇室宗亲的罪犯，司宪府是关押四品以上无爵官员的场所，场地狭逼，建筑老旧；三座建筑之间相隔十里，宗南宫直属于宗正寺管辖，囹爵宫和司宪府，分别由大理寺和刑部分别直管，三处均有刹鲎炱都尉府驻员监督，还设有暗子，为京师刹鲎炱忠厅所监司司直管辖。

凉风习习夜渐深，一辆不起眼的马车