辚辚车声碾碎晨霜，八匹骏马拉着的辎车在黄土路上疾驰。林峰掀开牛皮车帘，望着远处连绵的赭色山峦。栎阳铁矿已近在眼前，可他心中却沉甸甸的——临行前，蒙骜塞给他一卷密信，上面赫然画着三个可疑的魏系商号标记。

“林大人，矿场到了。”驾车的士卒勒住缰绳。

矿坑边缘，百余名囚徒正赤身裸体搬运矿石，皮鞭抽打声与粗重喘息声交织。监工头戴青铜胄，腰间悬挂的刑具叮当作响：“新来的？这是栎阳铁矿，采不好矿石，小心被扔去喂狼！”

林峰并未理会对方的挑衅，径直走向矿洞。洞内湿气刺骨，火把将矿工们的影子投射在岩壁上，宛如群魔乱舞。他蹲下身子，抓起一把褐红色矿石，在手中细细研磨。这是赤铁矿，含铁量尚可，但若要炼出精铁，必须解决炉温不足的难题。

“杜师，您看这。”他叫来随行的杜衡，指着岩壁上渗出的黑色油状物，“此乃石漆，可作助燃剂。”在现代，他曾参观过古代冶铁遗址，对这种天然燃料并不陌生。

杜衡眉头紧皱：“石漆遇火即燃，稍有不慎便会引发矿难。”

“用陶罐密封，只在鼓风时加入。”林峰从怀中掏出一张草图，“再将竖炉加高两丈，改用双层陶砖隔热，风口增至四个。”

正说着，洞外突然传来一阵骚动。一名浑身是血的矿工被拖进矿洞，监工挥舞着皮鞭：“这狗东西偷藏矿石，给我往死里打！”

林峰大步上前，挡住皮鞭：“且慢！此人交由我处置。”他蹲下查看矿工伤口，发现其腰间藏着几块带有紫色纹路的矿石——那是含铜量极高的孔雀石。

“你叫什么？”林峰轻声问道。

“黑……黑犬。”矿工颤抖着回答。

“从今日起，你负责筛选这种紫色矿石。”林峰转头对监工说，“此人归我直管，若再有人动他，军法处置！”

监工脸色铁青，但见他腰间左更爵印，终究不敢发作。

当晚，矿场东侧的冶铁工坊燃起熊熊烈火。林峰站在新改造的竖炉前，看着石漆缓缓倒入炉中。火焰瞬间窜起三丈高，将夜空染成赤红色。

“加大鼓风！”他大声命令。

四名壮汉同时拉动牛皮风箱，炉内温度急剧上升。半个时辰后，铁水如红蛇般从出铁口流出，在陶模中凝成块状。杜衡用铁钳夹起一块，在砧上反复敲打：“杂质少了许多，但韧性仍不足。”

“试试这个。”林峰取出从现代带来的钢丝刷，“用此物清理铁坯表面杂质，再反复折