栎阳铁矿的晨雾裹着铁锈味扑面而来，林峰掀开马车帘，眼前景象让他瞳孔骤缩——百余名囚徒身披破布，在监工皮鞭下拖拽着沉重的矿石车，车轮碾过碎石迸出火星，宛如一条流淌着血与铁的长蛇。

“林大人，这是矿场西面的赤铁矿坑。”蒙骜的亲卫队长指着山崖下的黑洞，“但上等精铁都藏在东面峭壁，需用栈道吊运矿石。”话音未落，一声惨叫撕破空气，一名身形佝偻的老矿工被监工踹下栈道，绳索断裂的脆响混着惊呼坠入深渊。

林峰攥紧腰间新赐的左更印信，大步走向矿场主帐。帐内熏着刺鼻的艾草，栎阳令史公孙疾正慢条斯理地擦拭青铜酒爵，见他闯入，三角眼闪过阴鸷：“哟，这不是新贵林大人？矿场简陋，可没什么‘奇技淫巧’招待。”

“我要查看矿石储量记录。”林峰将竹简重重拍在案上。

“不巧，前日库房漏雨，半数账本都泡了汤。”公孙疾狞笑着斟酒，“不过林大人若想采矿，倒是有个好去处——后山瘴气林，听说常有异人出没。”

当夜，林峰带着杜衡和黑犬摸黑探查。月光下，瘴气林宛如巨兽张开的灰绿色巨口，腐叶堆里泛着诡异的磷火。黑犬突然拽住他衣袖，指向岩壁缝隙：“大人，有紫色反光！”

拨开藤蔓，几簇孔雀石在月光下流转着妖异的光泽。林峰心跳加速——这不仅是优质的铜矿石，更可能是冶铁去硫的关键。他刚要采集样本，四周突然响起尖锐的呼哨声，数十名蒙面人持着淬毒匕首从树影中窜出。

“杀了这多管闲事的！”为首的汉子嗓音嘶哑。

杜衡抄起矿工用的铁镐挡在林峰身前，镐头与匕首相撞迸出火星。黑犬则趁机将孔雀石塞进怀中，突然扯开嗓子大喊：“矿难啦！西坑塌方啦！”

混乱中，林峰摸到腰间火折子，将浸了石漆的麻布抛向树梢。火焰轰然而起，照亮蒙面人臂上的魏系刺青。趁对方慌乱，三人沿着矿道狂奔，身后箭矢擦着石壁飞过，在岩壁上留下焦黑的痕迹。

逃回营地时，公孙疾正举着酒爵假惺惺地安抚矿工：“不过是山魈作祟，都回去歇着……”瞥见林峰等人狼狈模样，他眼底闪过得逞的笑意。

“公孙令史可知私通外敌该当何罪？”林峰举起带血的刺青布条，“这些魏人为何对栎阳矿脉如此熟悉？”

公孙疾脸色骤变，却仍强撑着狡辩：“空口无凭！这分明是你自导自演……”

“是吗？”蒙骜的声音突然从帐外传来。老将军身披玄铁甲，身后跟着二十名持戈锐士，