文定自称无法与总督陆建瀛合作，只得出走，企图把自己出走的责任推给总督陆建瀛。

此举正中陆建瀛的下怀，陆大总督正在盘算着趁乱把南京城的银粮盘回家去，赶走杨文定自己正好办事。陆建瀛打定了赶走杨文定的主意，便出言讥讽杨文定是要赖在南京等两江总督的缺。而杨文定在搜集到自己确系陆建瀛逼走的证据后，火速撤离，赶往镇江。就这样，南京最大的两位官员，一为钱，一为命，在战前把南京糟蹋得不成样子。

等到1852年3月8日，咸丰三年一月二十八日，太平军前锋李开芳部开抵南京，抵达金陵城西南善桥一带，与清军遭遇。武汉自南京沿江路途一千八百里，李开芳部竟然只用了一个月就攻至金陵，平均每日进军六十余里，沿途清军抵抗的十分微弱，实在是令人震惊。太平天国对沿途百姓示以仁义，“见有乞丐，摺掷钱数百文”（《金陵被难记》），只是异常残忍地迫害和尚，附近和尚被杀无数，南京周边各寺庙和尚纷纷入城避难（圣战？）。

3月9日，李开芳率数百人占领雨花台，并乘势奔过吊桥，直薄城下。当天，水师前锋亦至，分泊大胜关至草鞋峡一带江面。3月12日，太平军水陆大队继续赶到。同日，分兵占领浦口，并完成了对金陵的包围。金陵城垣南北略长，太平军陆师攻南端的聚宝门（今中华门），水师攻北端的仪凤门，以便发挥水陆两军的优势，并迫使清军分散兵力。

金陵城经总督陆建瀛、巡抚杨文定两个浑蛋一顿胡整，固若金汤、龙盘虎踞的名城已经破落不堪，仅有正规军五千人守城，而围城太平军有多少呢？汪士铎述太平天国攻南京时人数说：“其勇犹可（百人困一人则胜矣），其众难敌也。破江宁日，口称二百万，七八十万人足数也~~~故或登三山门望之，自城外至江东门一望无际，横广十余里，直望无际，皆红头人~~~故既众且整，吾人望之夺气”（《汪悔翁乙丙日记》）。

同时，在太平军围城后，城内的天地会会众不断在城内散布流言，导致城内人心惶惶，清兵们的守城意志也不断瓦解。

就是在这种情况下，太平军开始攻城。太平军选定北面的仪凤门为突破口，并决定采用行之有效的穴地攻城法（太平军攻城绝招）。

仪凤门外约半里有静海寺，太平军以此为掩护，挖掘地道，埋设火药，准备攻城。与此同时，南面聚宝门外的太平军则在白天将大炮架设到报恩寺塔上，猛烈轰城，夜间则搬出寺内的五百罗汉，以为疑兵，诱使清军彻夜*，不得休息。其它城门外的太平