??? 上海早在开埠前就已经是经贸发达的港口城市，乾隆年间的上海港，就已经呈现出繁盛的景象，“城东门外，舳舻相接，帆墙比栉”，“往来海舶，皆入黄浦编号，海外百货俱集”。至嘉庆、道光年间，“闽、广、辽、沈之货，鳞萃羽集，远及西洋暹逻之舟，岁亦间至，地大物博，号称繁剧，诚江海之通津，东南之都会也”。

上海开埠后，由于位于长江入海口，腹地广阔，地理位置较广州更为优越，在不到十年时间里迅速取代广州成为中国最重要的对外贸易口岸。伴随着上海港口贸易的发展，上海县城的发展也日益繁荣，人口也日益增多。

开埠前，上海就是一个商业中心，作为一个港口，航运业一直是上海经济发展的支柱，生丝、布匹、茶叶、大米、豆麦、南北干货及钱庄、票号等行业，也都是上海经济的重要商业门类。各行各业以同乡为依托，以同业为基础，组成各种会馆、行会（公所），维系本乡来沪移民，维护本行商业利益。这些会馆、公所维护同乡、同业的利益，是上海社会中至关重要的组成部分。

同乡团体的会馆，是消纳城市游民，维护社会安定的重要组织。上海的同乡会馆中，福建、广东籍最多，还有浙、皖、鲁、赣、晋等各籍。各籍会馆都把办理善举如救济、安置来沪同乡，设置义冢、义地殡葬客死上海的同乡人等作为重要事务，这就在事实上使会馆成为上海城市社会生活中的稳定因素，而满清政府也常常通过会馆对百姓进行约束和管理。可以说，会馆即是维护同乡利益的组织，又是满清维持基层统治的重要组成部分。

公所（行会）是工商业主的行帮组织，各行各业都在各自的行会中统一步调，展开对行外的竞争；同行同业间的内部矛盾，可以通过行会进行协调解决；满清官吏的敲诈勒索，可以通过行会进行集体di制。

会馆、公所的董事，也就凭借乡帮的声势，行帮的实力，以邑绅的面目，上可沟通官府，下可和辑同乡、约束同业，成了当时上海城市居民中颇有地位的人物。

开埠后，外国商人纷纷抢滩上海，上海的商业无论在行业或营销方式方面，在外国资本主义冲击下都发生了结构性变化，标志着上海的经济发展开始脱出自己原有的轨道，被纳入外国经济附庸的体系之中。

随着租界的开辟和最初扩张，外国洋行也不断增加，到十九世纪五十年代，上海已有洋行120多家。怡和、宝顺、仁记、泰来、泰和等洋行相继设立。1848年，英国的丽如银行也在上海开设分行，成为外国资本