主义金融业楔入上海的标志。

上海开埠后，国外输入的主要商品是洋布，基本是通过以货易货的方式换取中国的生丝、茶叶及其他商品。除了洋布外，其他杂货也在上海出现，甚至出现了被称为“广货号”的杂货店，经营外国工业产品，如肥皂、毛毯、围巾、钟表、洋火、洋钉、玻璃制品等。生丝、茶叶的大量交易，使得上海出现了专营出口茶丝的茶号、丝号。可见，上海开埠后经济发展是与国外商品输入输出相结合的。

由于上海经济发展方向的改变，上海城市民众的构成也发生了巨大的变化。上海的外国人逐渐增多，不仅有商人、领事馆官员，还有为他们服务的仆役。随着外国资本进入上海进行商业活动，逐渐出现了买办。除了以上两种新出现的群体，外籍客商逐渐增多，游民群体也日益膨胀。由于上海商贸的发展，内地很多省份的外籍客商迁居到上海定居，而受国外资本的冲击，失业的船员、水手、小商人、小手工业者逐渐增多，同时由于租界的扩展，上海周围失地的农民也涌入了城市，他们生活困顿，颠沛流离，逐渐的成为了社会的不稳定因素。由于失业、失地而生活的困难，导致他们积累了巨大的怨恨，给各种秘密结社的发展提供了温床，以同乡为纽带，上海小刀会迅速发展起来。

太平军占领南京，给了上海小刀会极大的鼓舞，积攒的怒火爆发了出来。1853年9月5日，青浦县天地会首领周立春联合徐耀带领的农民队伍从青浦出发，占领了嘉定县城，9月7日，上海小刀会内各帮派推举广东帮刘丽川为首领发动起义，数千人从北门、小东门攻入县城，迅速占领了上海县城，击毙了上海知县袁祖德，活捉了上海道台吴健彰。

起义成功后，小刀会迅速扩军，数千人发展到近万人，同时向四郊发展，至9月17日，起义军已经占领宝山、南汇、青浦及川沙厅四厅县，起义军甚至还在9月10日占据太仓，以图与镇江太平军汇合，但当天就被清军收复，西进失败。

上海小刀会起义引起了满清巨大的恐慌，清军江南大营粮饷的主要来源江海关税收无着，同时漕粮海运也受到了影响。满清急忙命令向荣分兵镇压，向荣即派刑部主事刘存厚、参将秦如虎率兵勇1600人东下，会江南大营帮办军务署江苏巡抚许乃钊、按察使吉尔杭阿、署江南提督和春、总兵虎嵩林、知县丁国恩等部共计3500余人，合攻起义军。9月22日，清军陷嘉定，周立春被俘就义，其女周秀英及徐耀率领部分义军转入上海。到了27日，青浦、宝山、南汇、川沙也先后失守。